Retour à Vie quotidienne
Fronstispice de la première édition de l'œuvre, 1807
Un garçon nommé Jack vit seul avec sa mère. Alors qu'il se rend au marché pour vendre leur unique vache, il rencontre un homme étrange, qui lui propose d'échanger l'animal contre des haricots qu'il dit magiques : si on les plante, ils pousseront jusqu'aux nuages ! Mais la mère de Jack, en colère contre son fils qui n'a pas ramené d'argent mais cette poignée de haricots, jette ceux-ci par la fenêtre. Au matin, Jack découvre une tige gigantesque à l'endroit où sa mère, la veille, avait jetté les haricots…
Le garçon, curieux et déterminé, entreprend d'escalader l'immense tige. Au sommet, il découvre un château appartenant à un ogre mangeur d'enfants…