L'Égypte ancienne
Saqqarah, Memphis, Guizeh, Le Caire

Colosse gisant de Ramsès II.
Nouvel Empire (1552–1069), XIXe dynastie (1292–1186), règne de Ramsès II (1279–1213).
Voir la carte de situation.

Grand bâtisseur, Ramsès II fit ériger un peu partout, du nord au sud de l’Égypte, des colosses à son effigie dans les grands temples construits ou restaurés : ainsi en est-il à Abou-Simbel, à l’entrée du grand pylône du temple de Louxor, au Ramasseum de Thèbes ouest, au temple de Karnak (usurpé par Pinnendjem) et au grand temple de Ptah de Memphis.

Le colosse couché de Memphis ornait sans doute le grand temple de Ptah. Découvert en 1820 par l’italien Caviglia, il est offert à l’Angleterre par Mehémet Ali, mais devant les difficultés techniques liées à son déplacement, il reste sur place dans la zone archéologique. C’est une statue de calcaire de 10 mètres de long auquel manque la partie basse (3,50 mètres environ). Il reste des traces de polychromie.

L’œuvre est remarquable par la qualité de ses détails anatomiques, dévoilant le remarquable art des sculpteurs égyptiens, capables de rendre à la perfection les formes complexes et subtiles de l'anatomie humaine.