L'Égypte ancienne
Saqqarah, Memphis, Guizeh, Le Caire

La région de Memphis se situe au sud de la ville du Caire, à la naissance du delta du Nil, que les historiens appellent la Basse Égypte. Memphis a joué un rôle considérable dans l’histoire de l’Égypte antique, dont elle était la capitale sous l’Ancien Empire, soit pratiquement pendant tout le troisième millénaire avant l’ère chrétienne.

C’est donc dans la région de Memphis, au bord du plateau désertique dominant la rive ouest du Nil, que se trouvent les pyramides (près d’une cinquantaine), les tombes-mastabas des pharaons et les nécropoles des grands dignitaires de l’Ancien Empire. Cette immense nécropole s’étend sur près de 40 kilomètres d’Abou-Roash, au nord, à Meidoum, aux portes du Fayoum, au sud. Plus au sud encore, on rencontre quelques pyramides, mais qui datent du Moyen Empire.

Dans cette immense nécropole, on peut identifier plusieurs groupes :

• Le plus important et le plus riche est sans contexte le groupe de Saqqarah où se trouvent les tombes dites à redents des monarques des deux premières dynasties, la première pyramide à degrés du pharaon Djoser et de nombreuses pyramides malheureusement très dégradées de pharaons des IIIe, Ve et VIe dynasties.
• Au sud de Saqqarah, un autre groupe important comprend notamment les deux pyramides de Snéfrou (IVe dynastie), la Rouge et la Rhomboïdale
• Plus au nord se trouvent la nécropole d’Abousir et ses temples solaires, et sur le plateau de Guizeh, les emblématiques ensembles funéraires de Khéops, Khéphren et Mykérinos gardés par l’énigmatique Sphinx.

De Memphis même ne reste aujourd’hui qu’un énorme champ archéologique où l’on dégage peu à peu quelques grands ensembles de sanctuaires qui furent jadis à l’égal de ceux de Thèbes-Karnak : l'Hout-ka-Ptah ou sanctuaire de Ptah, le temple de Neith, celui d’Hathor, le sanctuaire d’Apis…