L'Égypte ancienne
Saqqarah, Memphis, Guizeh, Le Caire

Ancien Empire (Vers 2770 – vers 2190), IVè dynastie (2575 ? – 2465 ?). Règne de Khephren - Khafrê, (2526 – 2493).
Voir la carte de situation.

La plupart des égyptologues attribue la construction de cet ouvrage à Khephren, aux environs de 2500 avt. J.-C., dont le sphinx serait le portrait. D’autres y voient l’œuvre de Khéops qui aurait fait ériger le sphinx lui ressemblant pour protéger son temple solaire voisin. Enfin, certains y voient l’œuvre de Djédefrê, fils de Khéops et frère de Khephren, qui régna entre 2528 et 2526.

Le temps a terriblement fait souffrir le sphinx. Le sable a fait son œuvre destructrice et le sphinx a dû être désensablé à maintes reprises, aussi bien du temps des pharaons (Thoutmosis IV) qu’à l’époque contemporaine (Mariette en 1853, Émile Baraize en 1925). Au XIVe siècle, un cheik fait tirer au canon sur le visage et abîme son sourire énigmatique. La barbe est conservée au British Museum. Le nez, mutilé bien avant l’occupation napoléonienne, n’a pas été retrouvé, et en 1988 une partie de l’épaule droite s’est effritée.