L'Égypte ancienne
Denderah et Abydos

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Le sanctuaire de Dendérah, érigé en pleine campagne, est ceint d’une muraille de briques d’environ 300 mètres de côté construite sous l’époque romaine et percée d’une porte monumentale réalisée sous Domitien (81-96) et Trajan (98-117).

Face à la porte, le temple d’Hathor. Après la cour très ruinée, on accède à la salle hypostyle de 18 colonnes hathoriques soutenant un plafond décoré de vautours, de disques ailés et de l'union entre Hathor et Horus.

Suit la salle de l’apparition aux six colonnes, ouvrant sur six chambres dont celle du Zodiaque et celle de la procession sur le Nil. Le naos lui-même est une longue chapelle qu’entoure un corridor des mystères ouvrant sur onze chapelles et cryptes initiatiques.

Au sud du naos, un escalier carré mène vers la terrasse, ouvrant à mi-hauteur sur une salle processionnelle de la statue d’Hathor. Sur la terrasse, à l’angle nord-est, une petit kiosque hathorique où la statue d’Hathor était exposée afin d’être revivifiée par le soleil, et deux autres chapelles, le tombeau d'Osiris. À l’est, une rampe d’escalier permet de rejoindre le rez-de-chaussée.

À l’ouest du temple d’Hathor se succèdent plusieurs autres édifices sacrés. Du nord au sud, on trouve :

• Le Mammisi romain : petit temple commémorant la naissance d'Ihy construit sous Trajan et Antonin le Pieux (soit entre 98 et 161) et inachevé.
• Une église copte des Ve-VIIe siècles.
• Le Mammisi de Nectanebo Ier (XXXe dynastie, 380-362) achevé sous les Ptolémées. Ce mammisi est le plus ancien monument du site et le plus ancien des mammisi égyptiens.
• Le sanatorium : édifice en brique, voici le seul sanatorium de ce genre associé à un temple en Égypte. Ici, les pèlerins venaient se baigner et faire leurs ablutions dans la vasque sacrée afin d’attirer la guérison de la déesse ; ou encore faire une cure sacrée sous la direction des prêtres d’Hathor…
• Le lac sacré dont l’eau provient de Noun, l’Océan primordial, siège des mystères d’Osiris, lieu de purification des hommes et des offrandes…

Enfin, au sud du temple d’Hathor s’élevait un temple fortement ruiné remontant à l’époque gréco-romaine, sans doute achevé à l’époque d’Auguste : le temple de la naissance d'Isis. Avec sa propre porte ouvrant à l'est, ce temple était indépendant du domaine d'Hathor. Hormis la représentation de la naissance d'Isis, il apparaît dans son plan et sa théologie comme un raccourci du grand temple.