L'Égypte ancienne
Assouan, Philae et la Nubie

Temple de Ramsès II.
Nouvel Empire. XIXe dynastie, règne de Ramsès II (1279-1313).

La façade du temple mesure 33 mètres de haut et 38 mètres de large. Elle est flanquée de part et d’autre de l’entrée de l’hypogée par deux paires de statues colossales de 20 mètres de haut représentant Ramsès II. Celui-ci est coiffé de la double couronne ; les statues de Néfertari et des princes et princesses royaux sont à ses pieds. Au centre, sur la paroi, à hauteur des têtes de Ramsès et juste au-dessus de la porte d’entrée, trône la statue du dieu à tête de faucon, Ra Hérakhté, coiffé du disque solaire, les deux mains appuyées sur les statuettes Ouser et Maât dont les noms accolés forment celui du couronnement de Ramsès Ousermaâtrê.

À l’aurore, le soleil pénètre dans la première salle intérieure et baigne de lumière huit statues osiriennes du pharaon, dardant ses rayons jusqu’à 56 mètres au fond de l’obscurité habituelle de la salle. Chaque année, le soleil éclaire les statues des trois dieux, Amon Ré, Ptah, Ra Hérakhté et celle de Ramsès, tapies au plus profond du sanctuaire. Les décors des murs des salles intérieures révèlent la toute puissance guerrière de Ramsès, notamment lors de la célèbre bataille de Qadesh où il combattit les Hittites. Les travaux de construction débutent vers l’an 20 du règne de Ramsès II et durent près de quinze ans. Il semble qu’un séisme fit écrouler le buste d’un des colosses avant même que l’édifice ne soit terminé.