Les Indiens d'Amérique

Cette statue de bronze d'un chasseur cherchant à abattre des oiseaux en vol, rappelle Herakles/Hercule le demi-dieu archer de l'Antiquité grecque et romaine. Les explorateurs européens du XVIIe et XVIIIe siècle voyaient en ces nobles sauvages les vivants héros et étaient fascinés par les Indiens américains qui vivaient de la chasse et de la pêche et dont les femmes travaillaient dans les champs. Il n'y avait en Amérique du nord pas de grandes villes, pas de machines ni de livres, et les gens vivaient dans la forêt en harmonie avec la nature comme dans un Age d'Or mythique. Les explorateurs européens imaginaient ces nobles sauvages comme ils imaginaient les héros de l'Illiade et de l'Odyssée qu'ils connaissaient par la littérature en latin et en grec.

De nos jours, la chasse et la pêche sont des un passe-temps très populaires en Amérique, certains même chassent à l'arc comme leurs ancêtres pour retrouver encore mieux le contact avec le monde naturel sauvage.

A statue of a heroic Indian archer kept in the National Museum of the American Indian in Washington D.C. The reference to Antique models and the Herakles-Hercules statue by Bourdelle now in the Musée d'Orsay in Paris is obvious. Indians were likened to Homeric antique heroes still living in the Golden Age.

Hunting has always played an important part in American culture, bows and arrows were used for killing birds and small game. Firearms were rare and very expensive. Gun ownership became widespread only after the Civil War, soldiers often kept their valuable guns instead of giving them back when the war ended in 1865. Even today American archery enthusiasts will hunt game using bows, a much more difficult and rewarding form of traditional hunting that does not scare game away.

From the first encounters, Europeans visiting America were impressed by the character of the natives and the pristine landscapes with no large cities nor roads, nor books. The imperial civilizations of Mexican Aztecs, Yucatan Mayas and Andine Incas were much admired, but nothing comparable existed in the North. The image of the virile and virtuous Noble Savage, reminding antique Greek heroes, was formed by adventurous aristocrats like Breton François-René de Chateaubriand who travelled in America. They saw a virgin continent without history, moral corruption or industrial pollution, where any primitive utopia was possible. Religious sects found the Promised Land of the Bible, a refuge from brutal persecution at home.