Les Indiens d'Amérique

Les peuples autochtones du littoral nord ouest des Etats Unis vivent dans une région montagneuse très pluvieuse où la forêt est très dense. Certains chassent les cétacés migrateurs qui passent en saison le long de la côte. Ce paravent de peau d'animal sert de support à une représentation peinte de chasse traditionnelle.

Des canots sont propulsés par un équipage de rameurs, un harponneur frappe une baleine (ici un orque bicolore, un gros dauphin) qui va s'échapper vers le fond emportant le harpon attaché à une corde et un flotteur (une outre de peau de phoque gonflée d'air). Le flotteur empêche la baleine blessée de plonger très loin et indique l'emplacement où elle se trouve. Le mammifère doit bientôt remonter à la surface pour respirer, où les chasseurs l'attendent à l'affût pour lui lancer un autre harpon muni d'un flotteur. La bête épuisée par l'effort et la perte de sang, affolée par la douleur et la peur sera finalement transpercée puis amenée sur la côte et dépecée. Sa viande servira de nourriture pendant le long hiver froid.

Les cétacés sont des espèces protégées qu'il est interdit de tuer, mais les Indiens ont le droit à maintenir cette tradition s'ils ne chassent qu'un petit nombre de bêtes chaque année sans utiliser d'armes modernes.

Une tradition particulière à cette région d'Amérique est le « potlatch », l'obligation pour qui a été béni par une chasse et une pêche exceptionnelle de partager tout son surplus en en faisant cadeau alentour. C'est l'occasion de fêtes et de banquets où tout le monde se retrouve. Le plus généreux à s'appauvrir et à se ruiner acquiert une grande renommée.

The Nuu-chah-nulth (also Nootka, Nutka, Aht, Nuuchahnulth) people, are fifteen separate but related Indigenous peoples in Canada's Pacific Northwest. They have hunted for whales from boats for thousands of years, and are still allowed to kill a small number of this protected animal each year, using traditional hunting techniques. Painted screens are used as backdrops for ceremonies. Early screens were made of wood. When Canada outlawed the potlatch ceremonies in 1884, Nuu-chah-nulth people painted them on cotton screens to be folded up and concealed from non-native law enforcers.

We see here a painted scene, a whale hunt from canoes driven by a crew of oarsmen, a black and white orca killer whale has been harpooned from the canoe and is fleeing in fright and pain. An inflated sealskin float will indicate the position of the harpooned beast hiding underwater. Having to come up for air and losing blood from the deep wound, the exhausted whale will eventually be an easy prey for the last harpoon throw at its heart. The dead body will then be towed ashore to be cut up and stored as winter reserve of meat.