Les Indiens d'Amérique

Sur la côte nord ouest des Etats Unis vivent les Tlinglit, les Kwakiutl et d'autres peuples apparentés. Ils vivent de la pêche et de la chasse et comptent des sculpteurs habiles parmi eux. C'est le pays des totems héraldiques faits à partir de troncs d'arbres sculptés et peints. Les personnages stylisés assis l'un au-dessus de l'autre sont les animaux avec lesquels les différents clans sont apparentés symboliquement. Les Indiens croient que leurs totems les protègent du malheur et les aident à mieux vivre, il faut donc leur parler avec respect et ne pas les contrarier. Au cours de fêtes religieuses traditionnelles des danseurs costumés incarnent les esprits des animaux tutélaires du clan et les remercient de leurs bienfaits.

Totem poles are strikingly original objects of native culture set up visibly to represent the collective identity of a community. The invisible spirit of a tribe or a clan is linked to an animal as personification of the community. In the Northwest Pacific region of the USA and Canada tall wooden poles carved out of huge tree trunks and painted are erected at important places. They bear stylised figures of animals or humans, according to a precise code with religious and ethnic significance. They are full of spiritual power and symbolism, like a flag or a coat of arms in Europe or in Asia.

The functions of totem poles, an article from the Canadian Encyclopedia.