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Images BNF, Frithjof Spangenberg, Gustave DORE
Le héros du Roman de Renart est un goupil, nom provenant du latin Vulpes, qui a désigné cet animal jusqu'au XIIIe siècle. Le dénommé Renart est très rusé et les tours qu'il joue aux autres animaux et aux humains ont rendu le personnage si populaire que ce nom s'est progressivement substitué au terme goupil.
A partir du XVIe siècle, Renart a été orthographié Renard, équivalent du nom d'origine germanique Reinhard.
Le renard est un personnage représenté dans de nombreuses fables, dont certaines de Jean de la Fontaine.