La bataille du Reichsackerkopf.

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INTRODUCTION

Le Reichackerkopf et le Sattelkopf, séparés par le col du Sattel, dominent la haute vallée de Munster. Ils la partagent en deux avec au Nord la vallée de la petite Fecht (Soultzeren et la route du col de la Schlucht), et au Sud la vallée de la Grande Fecht (Metzeral et Mittlach).

N.B.: on trouve invariablement dans les divers ouvrages ou cartes les orthographes "Reichsackerkopf" et "Reichackerkopf"

FÉVRIER 1915

Début 1915, les Français occupent les crêtes dominant la vallée de Munster, alors que les Allemands occupent toute la vallée jusqu’à Munster. Joffre décide d’une offensive d'envergure en direction de Colmar. Mais il est devancé par les Allemands en février 1915, qui lancent une offensive vers la haute vallée, visant Metzeral, Soultzeren et la Schlucht. Le 12, ils occupent Metzeral et le 19 sont maîtres sur les hauteurs du Barrenkopf, du Reichsackerkopf, du col du Sattel et de l'Altmattkopf. Le 21, le 12^ème B.C.A. contre-attaque, s'empare du Reichackerkopf, mais est obligé de l’évacuer le 21 face au 4^ème Régiment de la Landwehr bavaroise. Il déplore 313 morts, 897 blessés et 342 disparus. Les Allemands s’emparent de Stosswihr et attaquent Soultzeren où ils sont contenus.

MARS-AVRIL 1915

Dubail ordonne la reprise du Reichacker, qu’il confie à la 47^ème division d’infanterie du général d’Armau de Pouydraguin, qui ne compte pas moins de 17 bataillons de Chasseurs Alpins. Le 6 mars débute l'attaque française : elle vise d’une part Stosswihr (2^ème brigade) et d’autre part le Reichackerkopf (4^ème Brigade) : mais si les 23^ème et 6^ème B.C.A. parviennent à s’emparer du Petit et du Grand Reichackerkopf et à y repousser une contre-attaque, le 11^ème B.C.A. échoue dans sa tentative de s'emparer de Stosswihr. Le 19, la 47^ème D.I. repart à l'attaque de Stosswihr depuis le Reichackerkopf, mais échoue encore. Le 20 mars 1915, c’est au tour des Allemands d’attaquer : ils se rendent maîtres du Petit et du Grand Reichackerkopf jusqu'au col du Sattel et les contre-attaques de la 4^ème Brigade des 21 et 23 mars 1915 ne parviennent pas à reprendre le terrain perdu.

Le 17 avril 1915, les Français lancent une nouvelle opération depuis le Schnepfenried, qui vise la vallée de la Wormsa, Mittlach, Metzeral, le Sillackerwasen, l'Anlasswasen. Après dix jours de combats, la progression française est stoppée : malgré quelques avancées (Wormsa, Sillackerwasen), elle échoue devant Metzeral.

L'OFFENSIVE SUR METZERAL ET LA FIN DE LA BATAILLE

L'état-major français programme une nouvelle action pour le 15 juin 1915. Si la 47^ème D.I. parvient à s'emparer du Braunkopf, la 66^ème D.I. se heurte à une vive résistance au Hilsenfirst, particulièrement la 6^ème compagnie du 7^ème B.C.A., encerclée durant 3 jours avant d'être dégagée (Cet exploit fait partie de la légende des Chasseurs). Finalement les Français parviennent au sommet du Hilsenfirst (17 juin), s’emparent de Metzeral (22 juin) puis de Sondernach (27 juin), mais au prix de plus de 6 600 tués, blessés et disparus, les Allemands déplorant des pertes équivalentes.

C’est alors que le général De Maud'huy, répondant à un ordre de Joffre, décide d’abandonner l’offensive sur Munster par la vallée au profit d’une attaque par les hauteurs : le Lingekopf d’une part, le Reichackerkopf d’autre part. Après avoir été reportée trois fois, l’offensive est finalement déclenchée le 20 juillet : alors que la 129^ème D.I. du général Nollet attaque au Linge et s’y embourbe, les 6^ème et le 24^ème B.C.A. de la 4^ème Brigade du colonel Lacapelle montent à l’assaut du Reichacker à 13 heures après une préparation d’artillerie. Bloqué, l’assaut reprend à 15 heures. Une tranchée est prise au Grand Reichackerkopf, une seconde au Petit. Une contre-attaque allemande s’achève par un terrible corps-à-corps entre 16 et 20 heures. Pouydraguin ordonne une nouvelle attaque pour le lendemain, mais Lacapelle lui fait savoir que le 6^ème et le 24^ème B.C.A. a subi de trop lourdes pertes pour reprendre l'attaque.

Le 21, le 6^ème B.C.A. repousse 6 contre-attaques allemandes entre 4h du matin et midi, le 24^ème deux autres entre 13 et 14 heures. Mais les pertes sont énormes : 72 officiers et 986 hommes ! En accord avec Pouydraguin, De Maud'huy décide d'abandonner le Reichackerkopf aux Allemands pour se concentrer sur le Linge. Le front du Reichackerkopf s'apaise pour le reste de la guerre.

Commentaire des illustrations par Georges Brun.