La montagne vosgienne

La Haute vallée de la bruche présente une particularité paysagère due à une histoire particulière : la présence de fermes isolées historiquement dues à des populations anabaptistes.

Les mennonites ont d’abord été des réfugiés de Suisse où ils étaient persécutés. Installés dans la vallée de Sainte-Marie-aux-Mines, ils en sont chassés sur ordre de la monarchie et se sont réfugiés dans des espaces moins accessibles de la haute vallée de la Bruche. Les censes, fermes isolées réservées au seigneur et données en location, existaient avant leur arrivée. Mais elles leur convenaient du fait de leur isolement et du statut de locataire préférable en cas de nouvelle fuite. En retour, le seigneur était assuré de la bonne tenue des fermes car ils étaient des agriculteurs remarquables et innovants. Fortement endogames, organisés en réseaux à l’écart des villages, ils ont entretenu quelques dizaines de fermes ou hameaux isolés dont beaucoup ont depuis lors été reprises par d’autres populations, généralement protestantes dans une vallée majoritairement catholique à l’exception notable du Ban de la Roche, plus en aval.

Les hameaux et fermes isolées peuvent encore exister sous forme d’exploitations agricoles ou de résidences secondaires.