Les Vosges et le piémont

Le Lac Noir est un lac de montagne situé sur la commune d’Orbey à 955 m d’altitude. Il tire son nom de ses eaux noires dues à son fond tourbeux et aux sapins qui s’y reflètent. La crête du Gazon du Faing qui surplombe le lac se situe à 1300 m d’altitude. Ce lieu un peu austère qui a servi de décor à plusieurs films, a d’abord été aménagé au 19ème siècle comme lac de retenue pour fournir de l’eau aux usines installées le long de la Weiss, puis comme source de production d’électricité avec la construction entre 1928 et 1933 d’une centrale électrique de 80 mégawatts. Le projet est conçu par R.Koechlin qui fut aussi l’inventeur de l’aménagement hydroélectrique du Rhin. Ce type de centrale était la première du genre en France. Le principe en est simple. La centrale fonctionne avec deux bassins réservoirs, le Lac Blanc et le Lac Noir, situés à 125 m de dénivelé l’un de l’autre et reliés par une conduite d’environ un kilomètre. Quand la consommation de courant électrique sur le réseau est forte, l'eau du Lac Blanc est envoyée par conduite forcée vers le Lac Noir où elle est turbinée dans la centrale puis recueillie dans le lac. Quand la consommation diminue, l’eau du Lac Noir est remontée par pompage dans le Lac Blanc. L'opération consomme un peu plus d'électricité qu'elle ne produit, mais au coût des « heures creuses », d'où son atout économique. Le Lac Noir s’étend sur 14 ha. Son volume d’eau utile est de 2 millions de m3.

L’exploitation amène des variations importantes du niveau de l’eau. Lorsqu’il est bas comme sur la photo, on voit bien l’enrochement des rives et le promontoire rocheux sur lequel est édifiée la centrale. L’usine est arrêtée depuis 2002 à la suite de l’inondation de la salle des machines. Dans le cadre du renouvellement de sa concession, longuement négociée avec la commune d’Orbey, EDF propose de construire une centrale neuve d’une puissance de 55 mégawatts capable de délivrer en quelques minutes sa puissance sur le réseau en cas de très forte consommation. La nouvelle usine s’insérera mieux dans le paysage. Elle sera plus petite et essentiellement souterraine. EDF propose aussi un volet environnemental à côté du volet énergétique en lien avec le site naturel européen classé « Natura 2000 » situé à proximité de l’installation. La nouvelle centrale devrait entrer en service en 2016.