La guerre de 1870 en Alsace

Le 6 août 1870, les troupes françaises commandées par le maréchal de MacMahon se retirent après un dur combat et de lourdes pertes. Dans un décor de collines boisées, la tour d'un château (Woerth ?) est en flammes, des canons tirés par des attelages au galop s'éloignent. Deux régiments de cavalerie lourde - 1700 hommes - sont lancés à l'assaut dans un terrain défavorable pour protéger la retraite. Ils sont reçus par un feu de barrage nourri qui casse la charge, tous les chevaux sont tués, aucun cavalier n'atteint la ligne ennemie. Cette charge que d'aucuns estimeront inutile est passée à la postérité sous le nom de Charge des Cuirassés de Reichshoffen, thême repris dans de nombreuses illustrations. C'est l'expression de la bravoure sans défaut qui fait l'honneur de l'armée française. Un cuirassier est venu mourir avec son cheval aux pieds des fantassins allemands. Ses camarades le suivent de près et vont connaître le même sort : un obus éclate sous les sabots des chevaux. Le noyau dur des fusilliers allemands résistera.

L'image est dominée par la cavalerie française. Remarquer les moustaches et la barbiche à la Napoléon III portées à l'instar d'un uniforme par les Français, les Prussiens arborent la moustache à la Bismarck.