L’Alsace, nouveau glacis du pays

La rénovation des fortifications de la ville, conquise en 1681, est confiée par Louis XIX à Vauban qui fait bâtir, en amont du vétuste système des Ponts-Couverts, un ouvrage défensif servant à la fois de pont et de barrage : la grande écluse de fortification. Ce vaste ensemble en grès, qui enjambe toute la largeur de l’Ill de ses treize arches, permet de régulariser l’arrivée d’eau dans les fossés autour de l’enceinte mais aussi, par la fermeture hermétique des panneaux en fer disposés sous les arches, d’inonder, en cas de siège, tout le front sud de la forteresse au point de la rendre impraticable aux assaillants. Ses murs sont percés de fentes de tir pour les fusils.

En 1784, pour apaiser la colère des agriculteurs et des maraîchers dont les terrains sont régulièrement noyés à la fonte des neiges, on surélève trois arches afin de favoriser l’écoulement des hautes eaux saisonnières. À compter de 1865, l’écluse est rehaussée d’un étage voûté en grès et en brique, couvert d’un remblai de terre pour mieux résister à l’artillerie moderne.