L’Alsace, nouveau glacis du pays

En application des traités de Ryswick la France doit rendre, en 1697, les places situées sur la rive droite du Rhin dont celle de Breisach, laissant ainsi le centre de l’Alsace sans défense. Dépêché sur place par Louis XIV Vauban projette, dès 1698, de créer une place forte à corps d’enceinte double devant permettre de prolonger sa résistance en cas d’attaque. C’est ainsi que Neuf-Brisach est construite de toutes pièces, entre 1700 et 1702, sur la rive gauche du Rhin, à peu de distance de l’ancienne ville de Breisach. Pour accélérer les travaux, un canal est même spécialement creusé jusqu’aux Vosges pour acheminer le grès rose nécessaire à sa construction.

Neuf-Brisach apparaît comme l’exemple le plus complet et le plus achevé des citadelles aménagées ou imaginées par l’illustre stratège car il porte à son apogée la technique de la fortification bastionnée et échelonnée en profondeur. Le dédoublement de l’enceinte se perçoit très distinctement sur le cliché : d’une part, l’enceinte principale dite de sûreté, qui forme un octogone régulier de 600 mètres de diamètre et, d’autre part, l’ensemble des ouvrages avancés, qui dessinent une étoile d’un diamètre de 800 mètres.