L’impact de l’industrialisation
(fin XVIIIe - début XXe siècle)

Joseph Vogt, fondeur spécialisé dans la fabrication de matériel de sondage, est d’avis, d’après certaines indications, que le sous-sol de l’Ochsenfeld, vaste zone située entre Cernay et Wittelsheim, peut receler du charbon. Les premiers sondages effectués en mars 1904 à son instigation mènent à la découverte d’échantillons de chlorure de potassium de couleur rouge.

Retardé par la guerre, le forage du puits Rodolphe II ne commence qu’en juillet 1925 pour s’achever en mars 1928. La potasse entraîne ici, comme sur les autres sites, un bouleversement du paysage. Rodolphe II est l'un des rares puits dont le chevalement n’est pas élevé en charpente métallique mais en béton armé. Il fait par ailleurs corps avec le bâtiment de recette (où sont gérés les flux des berlines et des mineurs à l’entrée supérieure du puits) dont l’ossature est dans le même matériau.

L’ensemble se dresse tel une cathédrale au-dessus des installations de jour : centrale d’énergie, machines d’extraction qui assurent la descente et la remontée des skips, moulins où la sylvinite est concassée, broyée, tamisée, fabriques où le minerai subit un traitement physico-chimique, ateliers mécaniques, électriques, vestiaires, lampisteries, etc.