L’impact de l’industrialisation
(fin XVIIIe - début XXe siècle)

La Fabrique, fondée en 1826, impressionne d’entrée par sa taille : dotée de sept niveaux et de 470 fenêtres, elle emploie, dès 1828, 390 ouvriers.

Quatre canaux, établis entre 1828 et 1865, permettent d’exploiter la force hydraulique des eaux de l’Ill pour actionner les nombreux métiers à filer et à tisser. De fait, la filature d’Huttenheim est, au milieu du XIXe siècle, l’une des plus importantes usines d’Alsace dans l’industrie du coton, avec ses 36 000 fuseaux et ses 800 métiers à tisser, employant dans les périodes fastes plus de 2 000 personnes. La crise de 1875, suivie d’un incendie en 1881, entraîne toutefois la faillite.

L’établissement est repris par la société de Filature et de Tissage d’Huttenheim-Benfeld, qui fusionne avec les établissements Kuhlmann de Mulhouse en 1926 et ferme définitivement en 1962. La longueur de la façade arrière donne une bonne idée de ses dimensions d’origine. Les prises d’eau sont marquées par une structure vitrée rayonnante formant un demi-cercle ; la haute cheminée ronde suggère le recours à la machine à vapeur venant suppléer une force hydraulique parfois insuffisante car liée aux variations saisonnières du débit de l’Ill.