La maison de l'Outre-Forêt

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Le terme relativement récent d’Outre-Forêt (Unterwald) désigne la région située au nord du département du Bas-Rhin, au delà de la forêt de Haguenau qui la limite au sud, bordée à l'est par le Rhin, au nord par la Lauter qui fait frontière avec le Palatinat et à l'ouest par les régions industrielles de Reichshoffen - Niederbronn-les-Bains.

La Réforme a trouvé ici un terrain très favorable : si certaines communes sont demeurées catholiques (Schleithal) ou ont partagées entre les deux confessions (Seebach), les plus nombreuses sont entièrement protestantes. Kuhlendorf possède même le seul temple entièrement en pans de bois apparents d’Alsace.

Disposition des bâtiments

Conformément à la tradition alsacienne, l'habitation principale est perpendiculaire à la rue à laquelle elle présente son pignon. Les dépendances agricoles la prolongent vers l'arrière de la cour, la grange étant positionnée en retour d'équerre. Un bâtiment annexe, plus bas et plus étroit, lui fait souvent face.

On accède à l'entrée par un passage dallé menant à un escalier à double volée. La cour, ouverte à la vue, est fermée par une clôture en bois soutenue par des piliers en grès de section carrée coiffée d'un bulbe (Ziwelpfoschte). Plus rarement, l'entrée se fait par un passage (Durichfuehr) ouvert sous un bâtiment d'exploitation (Hoffen). Dans ce cas, le linteau du passage comporte parfois une inscription.

Les puits à balanciers (Schwenkelbrunne) sont encore très fréquents dans la région.

Soubassement

La maison d'habitation repose sur un soubassement maçonné ou en pierre de taille, plus ou moins élevé selon la configuration et la pente du terrain. L'habitation n'est pas systématiquement séparée de la rue par un jardinet. Un escalier très raide descend à la porte voûtée de la cave, creusée sous la salle de séjour et donc à l'avant de la cour. Dans certains cas (Hohwiller), la cave peut être entièrement hors-sol. Les soupiraux sont fermés par des volets en bois, par des volets coulissants en grès, ou par des fers plats munis de barbillons latéraux (balais de sorcières ou Haxebaase).

Poutrage

La plupart des maisons date des XVIIIe ou XIXe siècles. En Outre-Forêt le chêne est le matériau de construction le plus fréquent, y compris sur les maisonnettes les plus humbles.

La méthode des bois courts est toujours utilisée. Le poutrage est généralement abondant et massif, caractérisé par une évidente recherche artistique (emploi d'éléments cintrés, multiplication des moulures et des losanges barrés de la croix de Saint-André...). Les lignes verticales l'emportent, conférant aux maisons des allures élancées, tempérées par la présence d'abondants auvents qui encerclent l'habitation et protègent ses façades du soleil et des intempéries.

Toits

Les toits à petite croupe (Kuppelwalm) sont en forte pente et le matériau classique de couverture devrait être le même. Toutefois, en raison de la présence à Seltz d'une importante tuilerie, de très nombreuses maisons sont couvertes de tuiles à emboîtement, plus étanches que les tuiles plates en pose simple. Certaines comportent même des tuiles vernissées, dont la qualité esthétique et la conformité à la tradition alsacienne sont souvent discutables.

Fenêtres

Les fenêtres sont plus nombreuses qu'en d'autres régions. Il n'est pas rare que la salle de séjour (Gross Stub) des grandes fermes soit éclairée par quatre, voire cinq fenêtres, deux donnant sur la cour et deux ou trois sur la rue. Elles sont plus hautes que larges et leur linteau est fréquemment cintré.

Au XIXe siècle est lancée la mode des vitres bombées vers l'extérieur. Certaines sont encore visibles, comme à Hunspach. Elles permettent de voir de l’intérieur sans être vu. D’origine sans doute badoise on les appelle vitres de Kehl.

Décor

Les éléments du décor tels que les losanges barrés de la croix de Saint-André aux éléments souvent concaves se retrouvent souvent sur l'étable et la grange. Symboles de fécondité, ils appellent à l’abondance des moissons et du cheptel.

Certains décors sont plus particuliers à l’Outre-Forêt qu’ailleurs en Alsace :

• les décharges en S pourvues d’ergots latéraux et dérivées du svastika indou, symboles de la course du soleil ;
• les hauts de pignons ornés uniquement de pièces incurvées ;
• les colonnes à vis (Fihrschrüwe), symboles à la fois du feu et du rythme des saisons et signe protecteur contre l'incendie.

Les inscriptions sur poteau cornier sont gravées dans un cadre imitant la forme d'une maison. Souvent un décor est rajouté au badigeon (points à Hunspach, jeu de la marelle ou Nienersteinel, bras et jambes à valeur talismanique à Retschwiller où l'artiste, un certain Fritz Dietz, a même signé son œuvre).

Commentaire des illustrations par Marie-Georges BRUN.