Le travail des enfants

Cette lettre, datée du 24 avril 1845, est de la main du préfet du Haut-Rhin. Il annonce au maire de Mulhouse, Émile Dollfus, sa venue à Mulhouse pour voir sur place si la loi du 22 mars 1841 est bien appliquée.

Le préfet sait en effet que la loi n’est souvent pas respectée : les inspecteurs relèvent un certain nombre d’infractions concernant la durée du temps de travail, le non respect de l’obligation faite aux enfants de suivre des cours, le défaut de livret, le non affichage de la loi... Par exemple, pour le quatrième trimestre de l’année 1844, le juge de paix a condamné dix-sept entreprises, dont quinze de Mulhouse, à diverses amendes pour ces motifs (amendes bien légères vu que leur montant atteint les sommes colossales de quinze ou même de cinq francs). Ces amendes sont tout sauf dissuasives. La venue du préfet à Mulhouse annoncée pour le 29 avril va-t-elle changer cet état de fait ?