Introduction

Les grandes églises lombardes en France sont Saint-Michel-de-Cuxa (Pyrénées-Orientales), Saint-Guilhem-le-Désert (Hérault), Aime (Savoie)… En Alsace, l’église de Marmoutier (quoique romane) offre sur sa façade occidentale un bel exemple de bandes lombardes.

Tous ces édifices restent cependant fragiles, victimes de terribles incendies qui les jettent à terre, spécialement durant les périodes troubles où Vikings, Hongrois et Sarrasins ne cessent leurs incursions dévastatrices en Europe occidentale de la Gaule à l’Italie… Le calme revenu à l’aube du XIè siècle, le grand problème des bâtisseurs est de concevoir des sanctuaires de grandes dimensions avec une nef de surface importante, voûtée de pierres, les plafonds en bois étant régulièrement la proie des flammes...

La première solution trouvée sera la solution romane. Grâce à la grande réforme de l’Eglise engagée par la papauté dès le milieu du XIè siècle, grâce au dynamisme des ordres monastiques, particulièrement des Bénédictins de Cluny, l’Europe entière va se couvrir de milliers d’édifices dans ce nouveau style selon l’expression du moine chroniqueur Raoul Glaber :

« Trois années n’étaient pas écoulées dans le millénaire que, à travers le monde entier, et plus particulièrement en Italie et en Gaule, on commença à reconstruire les églises, bien que pour la plus grande part celles qui existaient aient été bien construites et tout à fait convenables. Il semblait que chaque communauté chrétienne cherchait à surpasser les autres par la splendeur de ses constructions. C’était comme si le monde entier se libérait, rejetant le poids du passé et se revêtait d’un blanc manteau d’églises. Presque toutes les églises épiscopales et celles de monastères dédiées aux divers saints, mais aussi les petits oratoires des villages étaient rebâtis mieux qu’avant par les fidèles. »

Raoul Glaber (985-1050 ?) : « Vita Sancti Guillelmi Abbatis Divionensis » (vie de l’abbé Guillaume de Volpiano)

Les voutes romaines et les arcs

Il existe différents types de voûtes romanes, ainsi que d’arcs, qui en général épousent les formes des voûtes :

La voûte en berceau plein cintre :

On appelle arc en plein cintre un arc en demi-circonférence. On appelle voûte en berceau (ou berceau), ou voûte en plein cintre une voûte qui a la forme d’une demi circonférence. Dans les églises romanes, les pierres utilisées à la construction du berceau sont des moellons bruts bien posés ensemble et pris dans un lit épais de mortier (50cm). Les voûtes en plein cintre forment les parties droites des églises.

La voûte en berceau brisé

La voûte d'arêtes

La voûte en cul de four

Les voûtes en coupole

Les arcs appareillés

La plupart du temps, la voûte en berceau plein cintre et brisée est elle-même soutenue à intervalles réguliers par des arcs de pierre épousant parfaitement sa forme et prenant appui sur les colonnes et leurs chapiteaux.

On appelle ces arcs « appareillés », car construits avec des pierres soigneusement taillées, afin que les faces des pierres s’appliquent exactement l’une sur l’autre. Chaque pierre taillée se nomme claveau. La pierre centrale s’appelle « clef de voûte ».

Le "système" roman

Les premiers à construire systématiquement des voûtes en pierre sur de vastes nefs sont les moines Bénédictins de Cluny, suivis par les Cisterciens de Cîteaux, au XIè siècle. Tout ce siècle est celui des expériences, car dès le début, les premières voûtes, trop lourdes, jettent par terre murs et piliers sur lesquels elles reposent. A cette poussée de la voûte, il faut donc répondre par une contre-poussée, un contrebutement qui va équilibrer la poussée initiale. Cela se réalise en plusieurs étapes :

Equilibre de la voûte en berceau :

• La voûte en berceau, même étroite, exerce une forte poussée, une force oblique tout au long des murs sur lesquels elle repose, et tend à les écarter violemment : à Saulieu, en Côte-d’Or, dans la basilique Saint-Andoche, l’écartement varie de 5m33 à 6m33 entre deux travées. Les constructeurs s’appliquent donc à construire des murs très résistants, en les faisant les plus épais possibles. A Issoire, ils ont 1m, et à Aulnay de Saintonge 1m90. On les construit aussi moins hauts : L’EGLISE ROMANE EST DONC MASSIVE.
• Ces murs sont ajourés le moins possible : les fenêtres sont rares et étroites : le problème de la voûte entraîne ainsi le problème de l’éclairage : la lumière arrive dans la nef le plus souvent de manière indirecte, à travers les bas-côtés ou les tribunes. Comme la plupart des églises possèdent des bas-côtés, on perce dans les murs de la nef des grandes arcades en arcs appareillés. Mais pour que ces arcades soient plus solides, on les double par le dessous avec un deuxième arc plus étroit : c’est ce qu’on appelle une arcade à double rouleau.
• Ces murs solides, il faut les empêcher de tomber vers l’extérieur, en les poussant en sens inverse de la poussée de la voûte, en les « contrebutant ». Le problème de la voûte entraîne donc aussi celui du contrebutement. Les constructeurs renforcent donc les murs à l’extérieur, par des contreforts.
• A l’intérieur, les constructeurs soutiennent le berceau par le dessous, à intervalles réguliers, à l’aide d’arcs saillants appliqués sous la voûte et nommés « arcs doubleaux ». Ces arcs reposent sur des pilastres engagés ou des demi-colonnes engagées dans les murs et nommés dosserets.

Mais il existe encore d'autres procédés de contrebutement :

• les absidioles, qui contrebutent le chevet (Notre-Dame du Mont Cornadore à Saint-Nectaire).
• les bas-côtés presque aussi hauts que la nef, qui contrebutent cette nef (Notre-Dame-La-Grande à Poitiers).
• les tribunes qui surmontent les bas-côtés contrebutent la nef (Sainte-Foy de Conques).
• les voûtes en demi- berceau (en quart de cercle) contrebutent tout du long le haut mur de la nef. C’est un vrai « mur boutant » (Notre-Dame du Port à Clermont ; Saint-Eutrope à Saintes).
• les bas-côtés à berceaux transversaux sont aussi un contrebutement (Abbatiale de Fontenay en Côte-d’Or, abbatiale de Fontfroide dans l’Hérault).

Ainsi, les masses des diverses parties de la bâtisse romane sont complémentaires pour l’EQUILIBRE de la construction.

Equilibre et progrès de la voûte d’arêtes :

• La voûte d’arêtes localise la grosse partie des poussées sur les quatre points d’appui, sur lesquels elle repose, les PILES. Elles sont utilisées dès le début pour les travées des bas-côtés. Le mur reçoit moins de poussée, et on peut alors risquer d’y percer des fenêtres plus spacieuses.
• A partir du XIIè, les constructeurs veulent utiliser la voûte d’arêtes clans la nef, pour réaliser l’éclairage direct de celle-ci. Mais ils rencontrent trop de difficultés (Passage du carré au rectangle de la travée), et on abandonne le système des nefs en voûtes d’arêtes sauf à Sainte-Madeleine de Vézelay, Saint-Lazare d’Avallon, Saint-Philibert de Dijon, Notre-Dame d'Anzy-le-Duc, Sainte-Marie de Laach (Maria-Laach en Rhénanie).
• Ainsi, en règle générale on trouve un BERCEAU AVEC OU SANS DOUBLEAUX POUR LES NEFS ET VOUTES D’ARETES POUR LES BAS-COTES.
• Chaque voûte d’arête est séparée de la suivante par un arc doubleau à double rouleau. Deux morceaux de cette voûte d’arêtes (deux voûtains) s’appuient donc chacun sur un doubleau. Les deux autres aboutissent dans les murs. On construit alors en légère saillie dans le mur même un arc en pierre appareillée sur laquelle les voûtains viennent s’appuyer. Cet arc s’appelle l’arc FORMERET.

Progrès dus à l'arc brisé :

• Mais il arrive encore bien des accidents. Les arcs doubleaux plein cintre se brisent à la fois à la clé qui glisse vers le bas, et aux « reins » de l’arc. Avec le temps, on supprime la clé de voûte et le tracé du doubleau s’éloigne du plein cintre pour se rapprocher de l’arc brisé dont les parties droites et gauches se contrebutent mutuellement.
• Suivant la modification des arcs doubleaux, la voûte en plein cintre fait place à la voûte en berceau brisé, qui apparaît en Bourgogne au début du XIIè. La voûte d’arêtes devient aussi une voûte d’arêtes brisées et les formerets deviennent des arcs brisés.

Subordination des piliers aux voûtes :

La dépendance des supports aux voûtes est de règle absolue. Avec l’évolution de l’architecture, les piliers deviennent cruciformes, car ils reçoivent les divers arcs doubleaux.

Equilibre de la coupole :

La coupole est, à l’époque romane, le mode de couvrement idéal de la croisée du transept : d’une part parce qu’elle permet aisément de voûter de grands espaces carrés, et d’autre part parce que les autres voûtes peuvent en cet endroit l’épauler sur ses quatre côtés. La seule difficulté de mise en œuvre tient au passage de la base circulaire de la coupole à la base carrée (plus rarement rectangulaire) de la croisée ou de la travée. Deux systèmes différents permettent ce raccordement :

• les pendentifs qui permettent à une coupole de plan circulaire de s’articuler directement à un plan carré.
• les trompes, formées de quatre arcs placés dans les angles qui transforment le carré en octogone : contrairement aux pendentifs, les trompes ne se raccordent pas totalement à la forme circulaire de la voûte.

Le poids de la coupole agit surtout sur les quatre robustes piliers auxquels s’accrochent pendentifs et trompes.

La file de coupoles servant à couvrir l’ensemble de l’édifice est particulièrement prisée en Périgord (Saint-Front et Saint-Etienne de Périgueux, Sainte-Marie de Souillac, Saint-Etienne de Cahors, Cherval), en Angoumois (Cathédrale d’Angoulême, église de Fléac, église de La Couronne), en Limousin (Saint-Pierre de Solignac), en Poitou (Saint-Nicolas de Maillezais) ou en Saintonge (abbaye-aux-Dames de Saintes, Saint-Romain-de-Benet)…

Les chapiteaux romans :

Le chapiteau roman est si différent des autres chapiteaux, antiques ou gothique qu’il peut aussi aider à reconnaître qu’une église est romane. Situé à portée de regard, il est un élément didactique pour le fidèle. Il peut être de diverses formes :

• géométrique : gros tronc de pyramide renversé (la face est en trapèze), ou cube…
• stylisé, dérivant du chapiteau corinthien ;
• historié : il figure alors des personnages bibliques et raconte des scènes de l’évangile ou de la Bible (Moulin mystique de Vézelay, chapiteaux du cloître d’Eschau).
• à bestiaire, décrivant des animaux fantastiques dont le Moyen-âge était friand, et représentant souvent le monde des enfers…

Notes sur le portail roman.

La façade d’une église, simple section de la nef au départ, prend rapidement une signification religieuse et symbolique de premier plan, puisqu’elle est le passage obligé entre l’espace profane et l’espace sacré, d’autant que l’église est souvent « orientée », c’est-à-dire que son chevet, l’espace le plus sacré du bâtiment (Naos ou sanctuaire), est orienté vers l’est, vers l’Orient, lieu ou se lève le soleil de la Résurrection, mais aussi direction de Jérusalem, désormais « Nouvelle Jérusalem » pour le chrétien.

Architecturalement, la façade, généralement située à l’ouest, est percé d’un (ou de trois) portail permettant au fidèle d’accéder à la nef. Elle est aussi la partie la plus visible de l’édifice et doit donc délivrer immédiatement un ou plusieurs message sous forme de décor sculpté, message destiné à des fidèles ne sachant pas lire, message éminemment didactique.

D'un point de vue architectural, l’élément la plus important de la façade est le portail comprenant plusieurs éléments :

• Une baie surmontant le portail, appelée tympan. Très simple sur les premiers édifices romans, cet élément devient de plus en plus décoré à la fois pour magnifier la maison de Dieu et participer à l'instruction religieuse en reprenant des scènes de livres liturgiques : les thèmes les plus fréquents en sont le Christ en Majesté au Tétramorphe (allusion à l’Apocalypse et symbole des quatre évangélistes), le Jugement dernier, le Christ bénissant la Vierge Marie, le Christ entouré de Pierre et de Paul…
• Sous le tympan le linteau, rectangle de pierre horizontal, appuyé sur les jambages ou piédroits, destiné à supporter le tympan, est très souvent lui aussi sculpté…
• Les piédroits forment les parties verticales du portail, à droite et à gauche de l’ouverture. Ils peuvent être simples ou former un ébrasement (s’étager en profondeur), de plusieurs colonnes ou de statues-colonnes…
• Séparant le portail en deux lorsqu’il est important, le trumeau ou pilier central sert à supporter le linteau et à le soulager. Il peut lui aussi être décoré ou porter une sculpture…
• Entourant le tympan et s’appuyant sur les piédroits, les voussures sont formées d’arcs concentriques en retrait les uns par rapport aux autres, l’ensemble des voussures étant surmonté par un arc, l’archivolte.

Au début du XIe siècle, les murs des façades sont encore peu ornés. On note la présence de petits panneaux sculptés, historiés ou non, discrètement insérés dans l'appareil. Peu à peu cependant apparaît un décor plus structuré et concentré sur certaines parties comme le linteau ou les encadrements de fenêtres : ainsi le fameux linteau de Saint-Génis des Fontaines dans le Roussillon.

Puis, au XIIè, la sculpture se détache peu à peu de son support et envahit les diverses parties du portail : tympan, linteau, trumeau, piédroits, voussures, intérieur du porche... et l’iconographie se précise autour de quelques grand thèmes comme l'Apocalypse, le Jugement dernier, l'Ascension du Christ. Dans certaines régions le décor se développe sur toute la façade, comme dans le Poitou (Notre-Dame la Grande de Poitiers, cathédrale d’Angoulême …) Par contre, dans le Saint-Empire et le monde rhénan, la place laissée à la sculpture est extrêmement réduite car les bâtisseurs préfèrent soigner le parement…

Le mode de représentation utilisé est très abstrait. Les figures sont stylisées, les drapés irréalistes, marquant ainsi la délimitation entre monde naturel et surnaturel. L'organisation spatiale est subordonnée à l'importance hiérarchique des personnages. Le point de vue adopté n'est pas celui du spectateur mais celui de l'objet central, le Christ.

Parmi les plus beaux portail du monde roman se trouvent ceux de la Basilique de Saint-Trophime d’Arles, de Saint-Gilles du Gard, de l’abbatiale Saint-Pierre de Beaulieu en Dordogne, Saint-Lazare d’Autun, Sainte-Madeleine de Vézelay (tympans du narthex), de Saint-Pierre de Moissac, le portique de la Gloire de Saint-Jacques de Compostelle...

Conclusion

C’est la voûte qui créé l’Église romane et qui l’explique. C’est la voûte de pierres qui a tout entraîné : la manière de construire et les formes qui en résultent, la manière de contrebuter, la manière d’éclairer.

C’EST A LA VOÛTE QU’ON RECONNAIT L’ÉGLISE ROMANE.

Ainsi :

• L’architecture romane est une architecture d’équilibre.
• C’est une architecture de Moines. Jusqu’au milieu du XIIè, les monastères bénédictins (Cluny) et cisterciens (Cîteaux) sont les seuls lieux où ont été gardés les restes de la culture antique : ce sont les seules écoles et les seuls foyers d’art. Ce sont les moines qui font les plans et qui construisent : Guillaume de Volpiano, Odon, Thierry.
• L’église romane est massive et puissante …
• L’église romane est peu éclairée, parfois sombre.
• L’église romane est simple dans ses lignes.
• L’église romane est franche : pas de choses inutiles. Trois portes dans la façade indiquent trois nefs, trois étages d’ouverture indiquent une élévation à trois étages…
• L’église romane est variée : chaque église romane offre un visage différent, quoi que gardant les caractères essentiels et régionaux de l’art roman

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