La réforme grégorienne

Introduction

L’église romaine a derrière elle plus d’un millénaire d'existence. A la fin du XIè siècle, elle connaît une de ses plus profondes mutations, de même importance que la Réforme luthérienne : c’est la réforme grégorienne, ainsi appelée à cause du rôle qu’y a joué le pape Grégoire VII (1073-1085).

Initiée par Léon IX d’Eguisheim (1049-1054), cette réforme dépasse largement l’œuvre de Grégoire VII. C’est entre 1054 et 1139 (deuxième concile du Latran) que les modifications sont les plus importantes, mais elles se prolongent jusqu’en 1215, (IVè concile du Latran, point d’orgue de la réforme). C’est donc un siècle et demi de bouleversements que vont vivre l’Eglise et la société féodale.

L'église en crise

Avec le déclin du pouvoir carolingien et les invasions en Occident, l’Église et la chrétienté souffrent à divers degrés de maux et de désordres liés à l’insécurité et à l’absence de pouvoir central fort : cette crise se manifeste dans de nombreux domaines :

• La féodalisation du clergé : de nombreux évêques sont devenus des seigneurs totalement impliqués dans le système féodal-vassalique. Des principautés ecclésiastiques se forment peu à peu, comme par exemple celle de l’archevêque de Reims ou de Strasbourg qui possèdent des prérogatives comtales (ban, pouvoir de frapper monnaie et de lever les impôts). Les paroisses rurales sont aux mains des seigneurs laïcs qui nomment à leur tête des desservants peu instruits, parfois de simples serfs. À l’ouest du royaume de France, les princes contrôlent leur clergé : le duc de Normandie donne l’investiture aux évêques de sa principauté qui deviennent ses vassaux et lui doivent les mêmes services que les vassaux laïcs comme l’ost, le service armé. Certains clercs participent aux combats et des évêques normands prennent part à la bataille d’Hastings en 1066. Les clercs s’éloignent ainsi de leurs fonctions pastorales et religieuses.
• Nicolaïsme et simonie: le nicolaïsme touche quelques évêchés : le principe du célibat et de la chasteté des prêtres est battu en brèche dans de nombreuses régions. L’archevêque Robert d’Évreux a un fils qui devient comte d’Évreux. Quant à la simonie, elle sévit partout : les prêtres font le commerce des sacrements, s’adonnent au trafic des reliques et en tirent de substantiels revenus (Manassé de Reims).
• Les ordres monastiques se relâchent et s’enrichissent sans vergogne ; dans les monastères et les abbayes, la règle de saint Benoît est de moins en moins respectée ; les mœurs des moines se relâchent.
• La faible christianisation des consciences: d’une manière générale, la société est peu chrétienne. L’Église souffre des violences qui s’exercent à l’encontre de ses biens et de ses personnes, des guerres permanentes entre seigneurs qui dévastent des régions entières, semant mort et misère.
• En même temps, des hérésies, certes très limités mais très nombreuses détournent les fidèles de l’Église et sont également un facteur de troubles sociaux qui conduisent les pouvoirs temporels à intervenir.

Les étapes de la réforme grégorienne

En avril 1059, par décret, le pape Nicolas II proclame que seuls les cardinaux peuvent nommer le nouveau pape. L’empereur est donc éliminé des participants au choix du pontife. Le nouveau pape est acclamé ensuite par le clergé et par le peuple de Rome. En 1060, le concile du Latran condamne la simonie et le nicolaïsme.

Grégoire VII (1073-1085) poursuit par les décrets de 1074 la politique d’éradication de la simonie et du nicolaïsme dans le clergé. Il envoie des légats pour contrôler leur application et pour déposer les clercs immoraux. En 1075, Les « Dictatus papae » affirment l’autorité du pape sur les empereurs, rois et princes laïcs. Le pape dispose du pouvoir d’excommunication.

Mais les rois et les princes résistent à cette réforme. Le conflit sévit surtout entre le pape et l'empereur germanique: c'est la célèbre "Querelle des Investitures": en 1076, l’empereur Henri IV (1050-1084-1106) dépose Grégoire VII. En réponse, ce dernier excommunie le souverain. Devant les émeutes populaires, Henri IV demande finalement le pardon du pape lors de la pénitence de Canossa (janvier 1077). Mais la lutte ne s’arrête pas, car le pape renouvelle ses excommunications et l’empereur fait élire un antipape, Clément III. Grégoire VII meurt en 1085, mais la querelle des Investitures se poursuit encore une cinquantaine d’années sous les pontificats d’Urbain II, de Gélase II et de Calixte II.

Bilan de la réforme grégorienne

Le bilan de la réforme grégorienne est inégal : simonie et nicolaïsme disparaissent presque totalement et la réforme contribue efficacement à une christianisation des consciences. Partout, la réforme monacale se réalise et avec les ordres nouveaux, une nouvelle spiritualité se développe dans la chrétienté. Les mouvements de la « Paix de Dieu » et de la « Trêve de Dieu » connaissent un véritable succès.

Sur le plan des relations avec les pouvoirs temporels, notamment avec les rois, des compromis sont atteints : En France, le processus de féodalisation des clercs s’arrête. Yves de Chartres distingue l’investiture temporelle (par le roi, pour les biens matériels) et spirituelle ou par la crosse (accordée par le peuple, le clergé et conférée par le métropolitain). En Angleterre le roi exige un serment de fidélité de la part des clercs.

Dans l’Empire, après de longues discussions entre le pape et l’empereur Henri V, le compromis du concordat de Worms est finalement accepté en 1122 : il marque la fin de la querelle des investitures. Mais dès 1152, débute la lutte du Sacerdoce et de l’Empire dont l’enjeu est la domination des empereurs germaniques sur la chrétienté occidentale.

Sommaire BNPA | Mentions légales | Contact | Conditions d'utilisation | Aide technique | BNPA et programmes