Le discours parisien,
décalé par rapport à la réalité

Rapport de Frédéric Rieder, directeur de l’École Alsacienne (9 juin 1881)

[…] L’école alsacienne, je tiens à le proclamer bien haut dans cette circonstance solennelle, est une entreprise essentiellement désintéressée. Les savants éminents, les grands industriels, tous les hommes de progrès qui l’ont créée n’ont jamais songé qu’au bien public. Les Alsaciens et les Lorrains en particulier, qui comptent en grand nombre parmi nos fondateurs, avaient trop souffert de nos désastres, résultat de l’abaissement des caractères et des intelligences, pour ne pas être prêts à tous les sacrifices que pouvait exiger le relèvement de la patrie par l’instruction et l’éducation. […]

Les leçons de choses, l’enseignement élémentaire des sciences, l’usage familier du calcul, la pratique de l’allemand, la connaissance de l’histoire nationale jusqu’à l’époque contemporaine, la géographie apprise par la vue et la reproduction de cartes, l’étude approfondie de la langue maternelle, telles sont les matières qui se sont imposées comme d’elles-mêmes dans les petites classes. […]

Nous espérons ainsi donner à la société de jeunes hommes chez lesquels l’esprit d’observation et de science aura été éveillé de bonne heure, qui auront appris à diriger par eux-mêmes leur travail et leur conduite, qui seront prêts, par conséquent, pour toutes les carrières, pour toutes les luttes de la vie.

Georges Hacquard, directeur honoraire de l’École alsacienne
Avec l'aimable autorisation de l'Association des Anciens Élèves de l'École alsacienne (AAEEA)

Discours de Paul Bert prononcé lors de l’inauguration des nouveaux locaux de l’école alsacienne
(9 juin 1881)

Au lendemain de nos désastres, vous avez voulu rejoindre les deux parties de cette France séparées par une opération sanglante. Vous avez voulu recueillir les enfants qu’avait chassés l’orage, offrir un nid à ceux qui chantaient jadis sur le rameau brisé. Aux triomphateurs, qui croient qu’il suffit de tracer sur la carte, d’une main victorieuse, une ligne jalonnée de sentinelles et de forteresses pour changer les cœurs et faire oublier la patrie, vous avez répondu en créant cet asile où des exilés volontaires entretiennent et attisent un feu sacré, et d’où vos regards, lorsqu’ils quittent le livre, se tournent tout d’abord du côté de l’Orient. Et il est arrivé, chose merveilleuse ! qu’en faisant oeuvre de patriotes, vous avez fait oeuvre de pédagogues. Car cette École alsacienne, dont l’exemple a été de tant de poids pour déterminer la réforme de notre enseignement, elle a pris précisément pour modèle votre vieux Gymnase libre de Strasbourg. Si bien que notre chère Alsace, ne pouvant plus nous donner son sang ni sa richesse, nous donne encore sa pensée et son exemple.

Georges Hacquard, directeur honoraire de l’École alsacienne
Avec l'aimable autorisation de l'Association des Anciens Élèves de l'École alsacienne (AAEEA)

Portrait d’un Alsacien

…Et si l’on me demandait en somme ce qui adoucit en lui cette ténacité qui finirait par devenir grincheuse et fatigante, je répondrais qu’il est, malgré tout, avant tout , un homme, un homme de cœur, et j’ajouterais même, avec complaisance, qu’il est sentimental : il l’est comme il se peut autoriser à l’être. Il est sentimental dans ses lectures, dans sa vie familiale, dans son indulgence pour les péchés des enfants, le Roman d’un jeune homme pauvre a pour lui des délicatesses et des charmes très significatifs. Il a horreur de la brutalité et de la laideur morale, il pleure comme un amoureux aux infortunes d’un héros malheureux. Amoureux, il l’est de la vie, de cette vie qu’il s’est créée, un peu à la manière d’un orfèvre qui cisèle un bijou très fragile, que le temps ne doit pas abîmer. Et sa devise est dans sa simplicité l’épigraphie de son existence : tout au sérieux, rien au tragique.

Charles Oulmont, Journal d’Alsace-Lorraine, 4 avril 1907

Une halte en Alsace

… [Entre Schlestadt et Strasbourg : ] Depuis quelques minutes nous croisions sur la route nombre de charrettes où s’entassaient des groupes de paysans et de paysannes endimanchés.

La salle spacieuse de l’auberge en était bondée. Altérés comme nous, ils laissaient leurs voitures à la porte et entraient boire un coup.

J’avais demandé en français, deux verres de bière faute de pouvoir le faire en allemand. Cela me valut le plaisir d’une conversation avec l’aubergiste, mère déjà âgée des jeunes filles empressées au service. C’était une femme mi-bourgeoise, mi-commerçante d’abord simple et aimable. Les occasions lui manquent de parler la langue nationale de son ancien pays, car il n’y a plus, j’en suis sûr, 2 % d’Alsaciens qui en usent. Elle y mit donc une certaine coquetterie…

Journal d’Alsace-Lorraine, 1er septembre 1907

Histoire de Claire Ollmann (fille d’un fabricant du Haut-Rhin) fiancée au baron Albert de Treuenfels

Claire Ollmann aime avec passion son fiancé et elle ne s’en cache pas. Sa prochaine union avec lui réalise tous ses rêves de bonheur. Quand la guerre éclate, c’est un vrai coup de foudre pour ce cœur tendre et aimant. Toutefois, elle partage ses illusions, et elle les nourrit longtemps avec tout l’emportement d’un amour intéressé à les prolonger. Elle défend l’Allemagne vis à vis de ceux qui la condamnent sans la connaître ; elle déteste la guerre, mais elle espère que du moins elle nous délivrera de l’empire et du joug honteux qu’il a fait peser sur la France. Pour le moment elle n’a pas d’autre appréhension ; si elle craint, c’est pour la personne d’Albert, exposée aux hasards meurtriers de la lutte. Elle ne redoute rien pour le bonheur futur. Nous assistons graduellement, par une suite de déceptions habilement racontées, à la ruine de toutes ses illusions, et c’est le cœur navré qu’on entrevoit l’issue probable de ce drame. Quel cri déchirant s’échappe de la poitrine de Claire après l’entrevue de Ferrières ! C’est à la France qu’on en veut, et c’est l’Alsace qui sera l’enjeu de la guerre cruellement prolongée. Pourtant jusqu’à la fin Claire conserve l’espoir que l’iniquité, trop prévue maintenant, ne s’accomplira pas. Quand tout est consommé, elle s’arrête accablée et comme prise de vertige devant son bonheur en ruines. Pourrait-elle songer encore, face au deuil de sa chère province et des devoirs nouveaux que lui crée l’annexion, pourrait-elle songer à aller s’asseoir au foyer du vainqueur, à donner l’exemple d’un rapprochement, d’une fusion qui est dans ses calculs, alors que la seule protestation qui reste aux Alsaciens, le seul moyen de conserver leur dignité, c’est la réserve froide vis à vis de l’étranger et l’inébranlable fidélité envers la vraie patrie ? Ah ! Ce n’est pas sans luttes que Claire se résout à embrasser cette douloureuse extrémité. La vue du désespoir de son fiancé est sur le point d’ébranler sa résolution. Mais ils restent dignes l’un et l’autre jusqu’au bout, ils se séparent sans amertume, décidés à se garder une fraternelle amitié…ad vitam aeternam, à moins que l’Alsace, redevenue française, n’écarte le seul obstacle qui s’oppose à leur union.

[Commentaire du journaliste : Que l’auteur anonyme dans lequel nous saluons l’esprit élevé et délicat et un talent plein de promesses, reçoive ici le tribut de notre sincère admiration et notre profonde reconnaissance comme Alsaciens, comme Français et comme chrétiens.]

Compte-rendu de F. Lichtenberger du livre intitulé Amour et Patrie, Souvenirs d’Alsace 1870-1871. Paris : Sandoz et Fischbacher éditeurs, 1872 (auteur anonyme). In Revue Chrétienne, Paris, 187...

Comment n'es-tu pas devenu allemand ?

Monsieur Ulrich ne pleurait pas, mais il était obligé de sécher, du bout du doigt, ses paupières mouillées…

- Ca sera de la joie, en tout cas mon petit ; oh ! de vraie et grande joie !… Te voir fidèle à ce que j’aimais le plus au monde… Te garder près de nous…te voir décidé à ne pas accepter de charges et d’honneurs de ceux qui ont violenté ta patrie… Oui, c’est le rêve que je n’osais plus faire… Seulement , bien franchement, je ne me l’explique pas…Je suis surpris… Pourquoi ne ressembles-tu pas à ton père, à Lucienne, qui sont si ouvertement…ralliés ? Tu as fait tes études de droit à Munich, à Bonn, à Heidelberg, à Berlin ; tu viens de séjourner quatre années en Allemagne, sans parler des années de collège. Comment n’es-tu pas devenu allemand ?
- Je le suis moins que vous.
- Ce n’est guère.
- Moins que vous, parce que je les connais mieux. Je les ai jugés par comparaison.
- Eh bien ?
- Ils nous sont inférieurs.
- Sapristi, tu me fais plaisir ! On n’entend jamais répéter que le contraire. En France surtout, ils ne tarissent pas d’éloges sur leurs vainqueurs de 1870 !

Le jeune homme, que l’émotion de monsieur Ulrich avait gagné, cesse de s’appuyer au dossier du canapé et penché en avant, le visage illuminé par la lampe qui rendait plus ardents ses yeux verts :

- Ne vous méprenez pas, oncle Ulrich : je ne déteste pas les Allemands, et en cela je diffère de vous. Je les admire même, car ils ont des côtés admirables. J’ai parmi eux des camarades pour lesquels j’ai beaucoup d’estime. J’en aurai d’autres. Je suis d’une génération qui n’a pas vu ce que vous avez vu et qui a vécu autrement. Je n’ai pas été vaincu, moi !…
- Heureux va !
- Seulement, plus je les ai connus, plus je me suis senti autre, d’une autre race, d’une catégorie d’idées où ils n’entraient pas, et que je trouve supérieure, et que, sans trop savoir pourquoi, j’appelle France.

À la suite d’une visite en forêt

Cependant, ceux-là même avaient tous de la France dans les veines. Ils ne s’entendaient pas avec l’Allemand. Un geste, une allusion, un regard montraient le dédain secret des paysans alsaciens pour son vainqueur. L’idée du joug était partout, et partout une antipathie contre le maître qui ne savait d’autre moyen de gouvernement que la crainte.

Jean à la frontière...

Patrie que je crois douce ! Patrie qui est la mienne ! Tous ceux qui parlent d’elle ont des mots de tendresse. Et moi même, pourquoi suis-je venu ? Pourquoi suis-je ému comme si elle était vivante devant moi.

BAZIN René. Les Oberlé. Paris : Calmann-Lévy, 1901, p. 17, 88 et 99.
L'œuvre de René Bazin (1853-1932) est aujourd'hui dans le domaine public (plus de 70 ans après la mort de l'auteur).

Je vis les yeux fixés sur la frontière...

Je vis les yeux fixés sur la frontière
Et, front baissé, comme un bœuf au labour,
Je vais rêvant à notre France entière
Des murs de Metz au clocher de Strasbourg
Depuis dix ans, j’ai commencé ce rêve,
Tout le traverse et rien ne l’interrompt,
Dieu veuille un jour qu’un grand Français l’achève
Je ne suis, moi, qu’un sonneur de clairon.

ROTH François. Histoire d'un pays perdu, de 1870 à nos jours. Nancy : Éditions Place Stanislas, 2010.

Le clairon

J’en sais qui croient que la haine s’apaise ;
Mais non ! L’oubli n’entre pas dans nos cœurs !
Trop de sol manque à la terre française,
Les conquérants ont été trop vainqueurs !
L’honneur, le sang, on a tout à reprendre…
Par quels moyens ? D’autres vous le diront.
Moi, c’est l’ardeur que je voudrais vous rendre,
Je ne suis, moi, qu’un sonneur de clairon.
Je vis les yeux baissés comme un bœuf au labour,
Je vais rêvant à notre France entière,
Des murs de Metz au clocher de Strasbourg,
Depuis dix ans j’ai commencé ce rêve,
Tout le traverse et rien ne l’interrompt,
Dieu veuille un jour qu’un grand Français l’achève !
Je ne suis, moi, qu’un sonneur de clairon.

Paul Deroulède

Extrait de la chanson La fiancée alsacienne

Filant toute songeuse, au bord de la fenêtre
Marguerite rêvait à son bel amoureux
Qui n’ayant pas voulu de l’Allemand pour maître
Etait allé servir le drapeau des aïeux
C’est, en vain, que cherchant à faire sa conquête
Un officier prussien, passait en soupirant ;
Elle l’apercevant et détournant la tête,
Répondait, dédaigneuse, à ce bel Allemand

Refrain :
Suis ton chemin, fils d’Allemagne,
Va-t-en chercher une compagne
Au pays où Bismarck est roi
Toujours fidèle à l’espérance
Je ne veux qu’un soldat de France
Prussien, Prussien, mon cœur n’est pas pour toi [...]

Paroles : J. Villemer - Musique : F. Vargues (1874).
Voir toutes les paroles de la chanson sur le site Wikisource

Le professeur Knatschké-Koenisberg

Parmi tous les savants qui ont traité, ces temps derniers, la question de la lutte culturale Germano-Française, le professeur Knatschké-Koenisberg occupe une place prépondérante. Ses études sur Paris, sur la question de la culture intellectuelle en Alsace, etc., approfondies avec tant de science, une clairvoyance si avertie et le mâle courage Germanique ont fait, à juste titre, sensation en Alsace. Les Alsaciens sont fiers du grand intérêt que prend en eux le célèbre Savant Allemand qui, comme il le dit lui-même : « était, depuis son enfance, suspendu au rêve du retour de l’Alsace par toutes les fibres de son cœur […].

"Hansi". In Professeur Knatschke. Œuvres choisies du grand Savant allemand et de sa fille Elsa. Paris : H. Floury, 1916, p. 19-20.

L'esprit de revanche

L’agressivité nationale et l’esprit de revanche faisaient de tous les enfants des vengeurs. Je devins un vengeur comme tout le monde : séduit par la gouaille, par le panache, ces insupportables défauts des vaincus, je raillais les truands avant de leur casser les reins. […] […] dans mon cœur sans haine, les forces collectives se transformèrent […] N’importe ; je suis marqué ; si j’ai commis, dans un siècle de fer, la folle bévue de prendre la vie pour une épopée, c’est que je suis un petit-fils de la défaite. Matérialiste convaincu, mon idéalisme épique compensera jusqu’à ma mort un affront que je n’ai pas subi, une honte dont je n’ai pas souffert, la perte de deux provinces qui nous sont revenues depuis longtemps.

SARTRE Jean-Paul. Les mots. Paris : Éditions Gallimard, 1964, p. 101.

L'expérience d'Anselme Laugel

Je suis revenu découragé de mon voyage sur les bords du Rhône, on ne nous comprend pas plus ici que là-bas. Trente-neuf années ont passé sans rien modifier aux appréciations qu’on porte sur l’Alsace-Lorraine de l’autre côté des Vosges et de l’autre côté du Rhin… J’ai essayé de faire saisir où en était notre évolution vers l’autonomie. On a souligné que les passages de mon exposé où je parlais de la fidélité à des souvenirs qui appartiennent à notre patrimoine national. C’était la contrepartie si parfaite de ce que nous en entendons tous les jours chez nous, que j’en étais quelque peu humilié !

Publié dans Le Nouvelliste de Wetterlé le 25 mai 1909, repris par Jean Igersheim dans L’Alsace des notables 1870-1914 : la bourgeoisie et le peuple alsacien, Strasbourg, 1981, p. 119