L'école, relais de l'instruction religieuse

Le 1er décembre 1835, le recteur de l'académie de Strasbourg transmet aux membres du comité supérieur d'instruction primaire la circulaire du ministre de l'Instruction publique en date du 15 novembre, et qui l'invite à s'intéresser aux moyens d'assurer la réalité de l'instruction religieuse ainsi que sa liberté. Le recteur se plaît à rappeler que cette liberté a scrupuleusement été respectée dans toutes les communes de l'académie, à quelques exceptions près concernant la création d'écoles israélites. Les curés et les pasteurs étant devenus membres de droit des comités locaux, une véritable surveillance a été instaurée sur cette importante branche de l'enseignement public [puisqu'ils doivent signaler] l'instituteur qui ne les seconderait pas de tous ses efforts.

L'établissement des écoles primaires supérieures modifie la situation. Selon le ministre de l'Instruction publique, les écoles mixtes sont celles où il est le plus difficile d'assurer pour les familles de croyances diverses la réalité et la liberté de l'instruction religieuse. L'instauration de leçons et les pratiques susceptibles de s'appliquer à tous les cultes ne répondent pas au vœu des familles et de la loi car cela tend à bannir des écoles l'enseignement religieux positif et efficace pour mettre à sa place un enseignement vague et abstrait. Selon la Charte, chacun doit pouvoir professe librement sa religion et obtenir pour son culte la même protection. Ainsi, la loi du 28 juin 1835 prévoit que les enfants reçoivent dans les écoles l'instruction religieuse prescrite par le culte de leurs familles. Selon les instructions ministérielles, un élève ne peut être contraint à participer à l'enseignement religieux du culte qui n'est pas le sien.

Le maire de Sainte-Marie-aux-Mines, dans une lettre en date du 12 février 1842, transmet au préfet le règlement arrêté par le comité local pour l'instruction religieuse à donner dans les écoles mixtes d'Echery et de la Petite-Lièpvre, qui n'est toutefois pas signé par deux curés (Bader et Kleuck). Ce règlement prévoit que l'instruction religieuse soit donnée aux enfants tous les jours, de 10 heures et demie à 11 heures et de 15 heures et demie à 16 heures, par un maître qui professe ce culte (art. 1). Durant ces heures, il est strictement interdit au maître de faire aucune allusion qui puisse blesser les opinions religieuses des enfants qui suivent les cultes différents (art. 2). Cette instruction comprend les prières propres au culte, la lecture de la Bible [et] l'explication du catéchisme (art. 4).

Le maire de Beaucourt transmet au préfet, le 10 juin 1842, les prières adaptées et quelques exemplaires de la dictée de monsieur l'inspecteur des écoles.

Le 29 décembre 1845, le préfet écrit à l'évêque de Strasbourg afin de l'avertir que le comité d'instruction primaire de l'arrondissement de Colmar vient de régler la distribution de l'enseignement religieux dans les écoles de son ressort qui ne peut être donné d'une manière convenable et complète que par MM. les curés et desservants deux fois par semaine. Cependant, il ne peut que déplorer que le desservant de Herrlisheim s'en écarte d'une manière doublement fâcheuse, en mélangeant dans ces cours les garçons et les filles et en réduisant d'une heure la durée de la classe pour une partie des filles qui déjà sont fort arriérées pour leur instruction. Ce comportement justifie, selon lui, une intervention épiscopale. Le 11 février 1846, le préfet demande une nouvelle fois à l'évêque d'intervenir afin de mettre un terme aux agissements du curé d'Herrlisheim. L'évêque informe le préfet, en février 1846, qu'il a obtenu du curé concerné qu'il fasse ses cours deux fois par semaine, vu le nombre considérable et l'âge différent des enfants et le peu d'assiduité avec laquelle ils se présentent pendant la belle saison. L'évêque précise tout de même que l'attitude du maire d'Herrlisheim est aussi ambiguë, annulant les efforts sincères réalisés par le curé Brodbeck pour se concilier l'estime et la confiance du chef civil de la commune.

Le 21 avril 1855, le préfet informe l'évêque qu'en dépit de l'article 24 du règlement des écoles primaires du département portant que l'instruction religieuse proprement dite donnée par le ministre de la religion, sera faite aux heures indiquées par lui, de manière toutefois à ne pas scinder les séances de classe, le curé de la paroisse de Saint-Louis à Sainte-Marie-aux-Mines exige que les enfants de l'école des filles se rendent à l'église quatre fois par semaine, ce qui ne peut manquer de déranger la classe.

(Toutes les mentions en italique proviennent du document des Archives Départementales du Haut-Rhin, coté 1 T 182).

Le 12 juillet 1859, le recteur note, en marge d'une lettre de l'inspecteur du Bas-Rhin, qu'on lui mentionne des abus de plusieurs prêtres, et demande un rapport plus précis. Il reçoit ce rapport le 4 décembre 1861 et apprend que dans deux communes, celles de Bischoffsheim et de Bernolsheim, les classes commencent à sept heures du matin en hiver à cause de la messe et pour la convenance des prêtres, ce qui ne peut être accepté par l'inspecteur qui demande au recteur de mettre un terme à un tel abus contre aux lois.

Le 2 mai 1863, intrigué par la mention de ces incidents dans un rapport mensuel, le ministre de l'Instruction publique exige du recteur quelques précisions. Celui-ci lui transmet alors une note explicative dans laquelle il tente de démontrer l'emprise des autorités religieuses sur les écoles de son académie.

L'école et les autorités politiques

L'organisation de l'école de Mulhouse en 1850

En 1831 André Koechlin, maire de Mulhouse, crée une grande école primaire municipale et interconfessionnelle.

Les archives de la délégation cantonale de Mulhouse conservent un rapport, rédigé en 1850, par le maire Émile Koechlin. Ce rapport porte sur la conservation de l'organisation de l'école primaire.

Cette école atteint, en 1850, un nombre considérable d'élèves, puisque les effectifs mentionnent près de 1 700 élèves, répartis en quatorze classes (soit un effectif moyen de 120 élèves par classe). Le fonctionnement de l'école veille à la stricte application des lois relatives aux religions catholique, protestantes et israélite. Les enseignants adoptent la méthode simultanée, qui semble donner de très bons résultats, selon l'auteur du rapport.

Émile Koechlin défend avec ferveur ce modèle scolaire qui, selon lui, donne de très bons résultats au meilleur marché et argumente en précisant que de nombreux élèves sortent de cette école et trouvent rapidement un apprentissage dans un atelier industriel de la ville.

Cette organisation devant être modifiée, en fonction de la loi de 1850, le maire demande à la délégation cantonale de Mulhouse de tout faire pour conserver ce mode de fonctionnement.

Le contrôle de l'État

Lorsqu'il prend ses fonctions en février 1828, le nouveau ministre de l'Instruction publique, M. de Vatimesnil, adresse aux recteurs une circulaire dans laquelle il expose quelques-unes de ses idées fortes (voir le texte ci-dessous).

L'une de ses premières préoccupations consiste à veiller à ce que la religion et la morale soient au cœur de l'instruction publique. L'une des finalités de l'instruction est ainsi de former des sujets fidèles et des citoyens éclairés, qui défendront la Charte et les lois du royaume.

Lors de la Révolution de février 1848, le ministre provisoire de l'Instruction publique et des cultes demande aux recteurs de le tenir informé de l'état d'esprit régnant au sein des établissements scolaires de leur académie.

Cette demande permet d'illustrer cette volonté du pouvoir politique de contrôler ou, du moins, de connaître le personnel enseignant réfractaire au nouveau régime républicain.

L'intervention des maires dans le choix des matières en 1853

À travers ces quelques exemples, l'intervention du politique dans l'instruction est flagrante. De nombreux maires interviennent auprès des instituteurs afin de peser sur leurs choix pédagogiques, comme le leur permet la loi du 15 mars 1850. Il n'est pas possible de présenter un modèle d'intervention des maires dans ce domaine puisque cela dépend de leur personnalité mais aussi des circonstances politiques et administratives propres à chaque municipalité.

Lors de la séance ordinaire du 7 mai 1854, le conseil municipal de Riquewihr délibère quant aux programmes des écoles de la commune. Les conseillers demandent à ce que le conseil académique autorise l'enseignement des parties obligatoires indiquées par l'article 23 de la loi du 15 mars 1850. Ainsi, dans la classe supérieure de l'école des garçons protestants, il est prévu d'enseigner l'arithmétique appliquée aux opérations pratiques, des éléments de l'histoire et de la géographie, des notions des sciences physiques et de l'histoire naturelle applicables aux usages de la vie, de l'arpentage, du dessin linéaire et du chant. Dans l'école catholique, les enseignements sont : l'arithmétique appliquée aux opérations pratiques, les éléments de l'histoire et de la géographie et du chant. Les filles protestantes doivent recevoir des éléments de l'histoire, de la géographie et du chant. La délibération du conseil municipal est transmise au préfet afin qu'il en informe le conseil académique.

Le 2 avril 1855, le maire de Beaucourt informe le sous-préfet de Belfort que le conseil municipal vient de demander à l'instituteur de modifier son programme d'enseignement et de l'étendre à l'enseignement de l'arithmétique appliqué aux opérations pratiques, des éléments de l'histoire et de la géographie, de l'arpentage, du nivellement et du dessin et du chant.

Le 12 avril 1855, l'inspecteur de l'académie de Colmar écrit au préfet du Haut-Rhin afin de l'informer que l'instituteur de Beaucourt, le sieur Clerc, est pourvu d'un brevet de capacité pour l'instruction primaire supérieure. Il précise que les enfants de cette commune ont besoin d'une instruction plus développée à cause des industries établies dans cette commune et doivent rester à l'école jusqu'à l'âge de 15 à 16 ans.

Le 18 juin 1856, le conseil municipal de Beblenheim demande au préfet que le programme de l'enseignement dans les écoles publiques protestantes [soit] étendu au-delà des matières obligatoires. L'inspecteur de l'académie de Colmar indique au préfet, dans une lettre du 27 juin 1856, que les instituteurs et l'institutrice de Beblenheim sont bien notés et que rien ne s'oppose à ce qu'ils étendent le programme de leurs enseignements et qu'ils y comprennent l'histoire et la géographie de la France. Il affirme aussi qu'il serait utile que tout enfant reçut à l'école une connaissance sommaire mais bien entendue des faits glorieux qui composent les annales de l'Empire ainsi que de ses éléments de prospérité et de ses divisions territoriales et certifie que cela contribuerait à la rapide diffusion de la langue française. Par contre, les notions de physique lui paraissent moins nécessaires d'autant plus qu'aucun instituteur n'en porte la mention sur son brevet.

La municipalité de Beblenheim agit en fonction de la loi du 15 mars 1850 sur l'enseignement et du règlement des écoles primaires publiques du département du Haut-Rhin dont l'article 12 lui confère le droit de désigner les matières facultatives.

(Toutes les mentions en italique proviennent du document des Archives départementales du Haut-Rhin, coté 1 T 184).

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