Les rivières alsaciennes

Carte des cours d'eau alsaciens
Atelier de cartographie, s.d.
Coll. Cresat - UHA

De plus, la rivière se distingue du ruisseau par une longueur de quelques dizaines à quelques milliers de kilomètres, et par un débit supérieur. Le flou de sa définition vient de la difficulté à distinguer nettement ce qui sépare une petite rivière d’un gros ruisseau. En réalité, l'usage local en détermine souvent la dénomination.

À l’exception de l’Ill et de la Sarre, les rivières alsaciennes n’ont que quelques dizaines de kilomètres de longueur et un débit moyen inférieur à la dizaine de mètre cube par seconde. Elles naissent de sources situées dans les régions de montagnes, c'est-à-dire les Vosges et le Jura.

On peut toutefois signaler qu'en plaine, les cours d’eau sont parfois formés par des diffluences, qui sont des séparations d’un cours d’eau en deux ou plusieurs bras qui ne se rejoignent pas à l'aval. Il existe également des cours d'eau nés de résurgences (Brunnenwasser) de la nappe phréatique, tels que le Blind et le Zemb.

Les cours d’eau alsaciens forment trois grands réseaux : celui de l’Ill, le plus important, l’ensemble Moder-Zorn, et le réseau de la Sauer. Tous trois se raccordent au Rhin, en aval de Strasbourg.

Comme la Sarre est également un affluent du Rhin, tous les cours d’eau alsaciens sont tributaires du Rhin et, par là-même, de la mer du Nord.