« J’ai fait ce que je devais faire ; je ne pouvais pas m’abstenir de le faire. Mon coeur a commandé, ma conscience a exigé, la haine pour le fascisme a régné. » Dans ces mots, l’artiste Zinovii Tolkatchev incarne l’essence créatrice de quelqu’un qui est arrivé aux portes de l’enfer en uniforme de l’Armée rouge.
Fortement convaincu de son engagement, l’art de Tolkatchev dessina la courbe des ailes de la Révolution bolchevique. Tour à tour, quand bien même l’enrôlement de son art par la Révolution, l’artiste Tolkatchev chercha néanmoins un mode expressif complémentaire pour manifester à l’intérieur de ses travaux des couches personnelles. Tolkatchev dessina
suivants différentes techniques et réalisa plusieurs séries d’illustrations d’œuvres d’auteurs et de poètes. Ces travaux incarnent une ampleur épique et un monumentalisme d’un type différent. En 1941, peu avant le début de l’Opération Barberousse, Tolkatchev acheva une série de grande ampleur intitulée “le Shtetl”, basée sur les histoires de Sholem Aleichem. Dans cette série, il dépeint — avec puissance — la souffrance des Juifs sous le régime tsariste. Ces travaux révèlent un autre côté important de l’impulsion créatrice de Tolkatchev : son indéfectible lien avec les Juifs.
Avec l’entrée en guerre de l’URSS en juin 1941, Tolkatchev se porta volontaire pour rejoindre le front. Cependant, vers la fin de la guerre, à l’automne 1944, les fonctionnaires de l’armée répondirent à la demande de Tolkatchev, et il fut envoyé pour servir au Département politique sur le premier front ukrainien, qui à ce moment stationnait à Lublin, tout à côté du camp d’extermination de Majdanek. « La haine a guidé ma brosse, m’a encouragé, la réalité brutale a enflammé mon imagination. » Horrifié par les scènes,