1 500 000 personnes. La majorité d’entre eux — et, pardessus tout, les transports massifs des Juifs à partir de 1942 — sont morts dans les chambres à gaz.

La libération

À la fin de 1944, face à l’offensive de l’Armée rouge, l’administration d’Auschwitz se met à enlever les traces des crimes qu’elle avait commis. Les nazis ont détruit des documents, ont démonté quelques bâtiments, en ont brûlé ou les ont démolis avec des explosifs. Les ordres d’évacuation et de liquidation du camp ont été publiés à la mi-janvier 1945.
Les prisonniers capables de marcher ont été évacués au fin fond du Troisième Reich à la fin de janvier 1945, à l’heure où les soldats soviétiques libéraient Cracovie, à une soixantaine de kilomètres du camp. Du 17 au 21 janvier, environ 56 000 hommes et femmes ont quitté le camp d'Auschwitz dans des colonnes escortées par des gardes SS. Beaucoup de prisonniers ont perdu la vie pendant cette évacuation tragique, connue sous le nom de Todesmärsche (Marches de la mort). Le 27 janvier 1945, des soldats de l’Armée rouge ont libéré un millier de prisonniers que les Allemands avaient laissés derrière eux.